Французский нейробиолог, писатель и философ Анри Лабори, изучающий поведение человека, рассматривает историю жизни трех людей, параллельно с этим коррелируя их с собственной судьбой. В первом сюжете идет речь о Жане Ле Галле, происходящем из буржуазной семьи, который пытается построить карьеру на радио и на политической арене. Вторая повествует о Жанин Гарнье, дочери бедных родителей из Парижа, которая хочет быть актрисой. А импульсивный Рене Рагено восстает против старомодных взглядов своей фермерской семьи из Торфу, готовясь стать руководителем текстильной фабрики в Лилле.